Unas sustancias derivadas de unos líquenes serán eficaces para lograr una elevada longevidad en los humanos, pero la sustancia no abunda y si solo está a disposición de unos pocos privilegiados pronto habrá disturbios por parte de quienes no puedan acceder a este tratamiento.
Se plantean diversos problemas derivados de la eficacia de estas sustancias: ¿para qué quiere un obrero vivir doscientos años, para seguir trabajando duramente todo ese tiempo? ¿qué ocurrirá si se prolonga el tiempo fértil de las mujeres? ¿puede provocar la superpoblación del planeta que una parte de sus habitantes vivan mucho más?
Wyndham planteó todos estos temas en esta novela acompañándola de una revolución feminista muy particular, un ejército de mujeres escogidas.
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